Jörg Schmadtke e Jörg Berger: "Devo dirvi una cosa: ho il cancro."

Nel 2002 ero l'allenatore dell'Alemannia Aachen e Jörg Berger era l'allenatore di una squadra che, all'epoca, aveva buone possibilità di essere promossa in Bundesliga. All'inizio di novembre, eravamo vicini alla promozione e giocammo contro l'Union Berlino un venerdì sera. Eravamo già in vantaggio per 2-0 all'intervallo e poco dopo l'inizio del secondo tempo portammo il risultato sul 3-0. Alla fine, tutto si avviava verso una comoda vittoria quando Berger si rivolse a me poco prima del fischio finale: "Jörg, ho qualcosa da dirti. Ho fatto un esame: hanno scoperto che ho il cancro".

Pensavo di aver capito male: "Eh, cosa?". Ma era proprio così, piuttosto laconico. La tensione della partita era svanita, quindi ha pensato che fosse una buona occasione per sfogarsi. Dopo la partita, abbiamo avuto una lunga conversazione su cosa fosse meglio per lui e su come noi, come club, avremmo dovuto gestire la situazione. Tre giorni dopo, ha annunciato di avere un cancro al colon e che si sarebbe sottoposto a un intervento chirurgico e a cure.

Lo abbiamo supportato, ovviamente, anche portandolo con noi al ritiro invernale in Turchia due mesi dopo. Era anche importante per lui avere di nuovo uno scopo. Poteva scendere in campo solo una volta al giorno perché era ancora indebolito dalla chemioterapia. Ma era importante che fosse semplicemente lì. Per lui, ma anche per noi. Il suo vice allenatore Frank Engel ha preso in mano il lavoro e la squadra, che all'inizio era davvero scioccata, si è poi ricomposta con il motto: ce la faremo per il vecchio. Naturalmente, i giocatori hanno parlato anche di altre cose nello spogliatoio durante quel periodo. Come spesso accade: quando sei sulla ruota del criceto, cerchi di far andare avanti le cose in qualche modo. Quando ti trovi di fronte a qualcosa di così esistenziale, le cose diventano rapidamente relative.

È una situazione simile a quella in cui ci troviamo adesso. Nel calcio abbiamo una comunità, che in realtà non è tale, perché in fin dei conti competiamo tutti tra di noi, spesso con strategie difficili. Ma quando Jörg Berger si è ammalato e ha annunciato di avere il cancro, è stato incredibile quante persone lo abbiano contattato, incoraggiato e offerto un aiuto pratico. Se ne avete bisogno, contattatemi. Se posso aiutarvi con un medico, fatemelo sapere. Se avete bisogno di qualcuno con cui parlare, potete contattarmi in qualsiasi momento. Questo tipo di feedback è arrivato da un numero davvero elevato di persone, dagli allenatori avversari, dai dirigenti, dai suoi ex giocatori, da ogni parte. Sono rimasto davvero sbalordito e ho pensato: dopotutto, molte persone hanno un buon nucleo.

Ho trovato estremamente toccante il modo in cui questa comunità eterogenea si è unita, diventando una comunità solidale. I sani si sono presi cura dei malati, i forti dei deboli, e questo è certamente un aspetto che dovrebbe essere importante anche oggi.